La compañía Minera Valle Central, localizada en las proximidades de Rancagua, Chile, procesa los estériles de la compañía Minera El Teniente de CODELCO, Corporación de Cobre de Chile. El Teniente es la mayor mina subterránea de cobre del mundo.

El ingenioso proceso desarrollado por Minera Valle Central consiste en una primera etapa de clasificación mediante hidrociclones, de 750 mm de diámetro (30 pulgadas) que operan por gravedad y recuperan en su fracción gruesa/pesada la mayor parte del contenido de cobre que esta sin liberar, contenido en las partículas gruesas.

La fracción gruesa recuperada mediante esta primera etapa pasa a un circuito de molienda en circuito cerrado de con hidrociclones de 400 mm de diámetro (16 pulgadas) El producto molido entregado por el circuito de molienda es conducido a un circuito de flotación donde se produce un concentrado de cobre como producto final.

La operación de los hidrociclones de la primera etapa es crítica, pues es aquí donde se recuperan la mayor cantidad de las partículas conteniendo cobre. Dados los grandes tonelajes que se procesan el operar estos hidrociclones mediante gravedad permite ahorrar una gran cantidad de energía, fundamental en un proceso con contenidos bajos de cobre que no permite costos elevados de producción.